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ACTIVITÉ

Petit abri portatif vous protégeant du monde inquiétant de la nuit, la tente est certainement l’un des éléments les plus importants à prendre en compte lors de la préparation d’un bivouac. Élément de sécurité primordial, le choix de la tente n’est pas à prendre à la légère. Au préalable, il convient de s’interroger sur sa pratique : Combien de jours allez-vous devoir porter la tente ? Partez-vous en moyenne montagne, en haute montagne ? À combien de personnes avez-vous l’habitude de partir ? Préférez-vous le confort ou la légèreté ? Quel prix êtes vous prêt à mettre ? La tente servira t-elle uniquement l’hiver ?

SAISONALITÉ

Les tentes sont catégorisées en deux, trois, ou quatre saisons. Le terme « deux saisons » indique que la tente est destinée à être seulement utilisée lors de bonnes conditions estivales. Une tente « trois saisons » est faite pour de la randonnée du printemps à l’automne, tandis qu’une tente « quatre saisons » devrait être capable d’endurer de grosses intempéries et être installée sur terrain enneigé. On entend également parler de « tente d’expédition », certains fabricants mentionnent même l’altitude maximale d’utilisation (6000, 7000, 8000 mètres) en se référant aux conditions extrêmes qu’on peut y rencontrer.

Pour la randonnée en montagne en hiver, on ne peut que conseiller de prendre une tente quatre saisons, qui offrira une protection maximale contre les éléments, garantira votre sécurité tout en maintenant un certain confort. Certaines tentes trois saisons suffisamment résistantes peuvent être envisagées pour des bivouacs hivernaux dans des endroits abrités à une altitude modérée, mais elles risquent de se détériorer prématurément si elles sont employées aux limites de leur plage d’utilisation. À noter que bivouaquer dans certaines régions particulièrement soumises au mauvais temps peut nécessiter une tente quatre saisons même en été (Islande, Patagonie…).

CARACTÉRISTIQUES
Une tente quatre saisons doit être particulièrement robuste et adaptée aux environnements froids, venteux et enneigés. On peut relever plusieurs caractéristiques auxquelles être attentif dans le choix spécifique d’une tente pour l’hiver :

Une fois les arceaux assemblés, une tente autoportante tient seule sur le sol, sans avoir besoin de sardines ou de haubans, ce qui est un avantage considérable sur terrain dur (sol gelé) et/ou recouvert de neige. Une tente autoportante est également plus facile à déplacer et offre une meilleure résistance au vent.

L’hiver en montagne, une tente doit résister à des conditions climatiques difficiles : vents violents (souvent supérieurs à 100 km/h), pluie, neige, humidité constante, etc. On sera donc particulièrement vigilant à la résistance du tissu et des arceaux. On préférera du tissu en polyamide enduit de silicone (plus résistant que le polyester) avec une densité de tissage suffisante (minimum 30 Deniers). Quant aux arceaux, on privilégiera l’aluminium (7001), léger et résistant

La tente se doit d’être totalement imperméable (toile, coutures et ouvertures). Le tissu extérieur doit absolument éviter que l’humidité ne pénètre à l’intérieur de la tente. L’imperméabilité se mesure en Schmerbers ou millimètres (clonne d’eau d’1mm = 1 Schmerber) : plus la valeur sera élevée, plus le tissu sera imperméable. Les coutures doivent également être étanchées.

En hiver, on passe beaucoup de temps dans la tente. Un minimum de confort et d’espace est donc indispensable. On s’assurera que le volume habitable permette d’y effectuer certaines activités (cuisine, repas, préparation et réparation du matériel…) et d’y vivre assez confortablement durant les épisodes de météo difficile (pouvoir se tenir assis sans toucher les parois). En outre, l’abside devra permettre de garder à portée de main tout l’équipement sans devoir sortir. On retiendra que plus on envisage de séjourner longtemps dans la tente, plus celle-ci devra être spacieuse et confortable.

Les tentes pour l’hiver comportent généralement une paroi extérieure (flysheet) en tissu imperméable et une paroi intérieure (la tente intérieure) en tissu respirant. Cette conception à double paroi permet de mieux gérer la condensation à l’intérieur, réduisant ainsi l’humidité et l’apparition de givre en hiver. Les tentes à simple paroi, plus légères, sont beaucoup moins respirantes. On les réservera donc plutôt à l’alpinisme comme  » tente d’assaut  « . De plus, les tentes à double paroi offrent également une meilleure barrière thermique. À noter que certaines tentes sont dotées de systèmes de ventilation ajustables qui permettent à l’air humide de s’échapper sans que l’air froid ne pénètre.

La tente doit offrir une bonne protection contre la neige, la pluie et le vent. On préférera ainsi les modèles en forme de dôme avec un toit incliné pour empêcher l’accumulation de neige et faciliter l’évacuation de l’eau. La présence d’une porte supplémentaire et d’une large abside évitera également de faire entrer la neige ou l’humidité dans la tente lorsqu’on entre et sort. Certaines tentes sont même équipées de jupes (« toile à pourrir »), sur lesquelles on dépose de la neige pour améliorer la stabilité et la protection. Un tapis de sol peut s’avérer intéressant pour protéger la toile de la tente et ajouter une barrière thermique supplémentaire.

La simplicité et la rapidité de montage sont des facteurs à ne pas négliger quand le temps est mauvais. On se tournera vers des modèles qui permettent de garder toiles intérieures et extérieures solidaires lors du transport. Il faut pouvoir monter la tente même avec des gants par des températures glaciales, en présence de vent fort et idéalement, depuis l’intérieur. Dans des sols gelés ou dans la neige compacte, il vaut mieux utiliser des sardines adaptées pour fixer la tente. La présence de cordes de hauban supplémentaires est la bienvenue pour fixer la  structure de la tente.

Comme tout équipement qu’il faut porter, le poids de la tente est un critère important à prendre en compte. Si on a des capacités de portage modérées, on se tournera de préférence vers des modèles plus légers. Il en va de même pour la compacité de la tente qui devra rentrer dans le sac à dos. Des matériaux innovants comme le Dyneema permettent de réduire le poids et l’encombrement sans compromettre la résistance. Malheureusement, qui dit léger et compact, dit cher à l’achat…. En tous les cas, les modèles ultralégers ne sont pas vraiment adaptés aux conditions hivernales difficiles, et sont donc à proscrire.

Plus ta tente dure dans le temps, mieux c’est ! Pour ce faire, on veillera à la nettoyer, à l’entretenir et à la réparer correctement après chaque sortie. Au rayon des réparations à faire sur place, on ne peut que conseiller d’emporter des manchons de secours pour les arceaux et de la bande adhésive. Certaines marques comme NEMO garantissent à vie leurs produits et proposent le remplacement des éléments abîmés par l’usure. Pour ceux qui y sont sensibles, on notera également que de plus en plus de tentes sont à présent fabriquées à partir de matériaux recyclés.